« Les Montpelliérains » exposition de photos de presse de Jean-Michel Mart
La ville de Montpellier accueille une exposition de 330 photos réalisées par le photoreporter Jean-Michel Mart, qui a arpenté la cité avec son appareil entre 1991 et 2025 pour Midi Libre. Ces images illustrent trente-quatre années de l’histoire de la ville. Elles incitent à la regarder d’un œil tout neuf.
Jean-Michel Mart, né à Reims en 1964, intègre l’École de photographie ETPA à Toulouse. Il devient reporter photographe à L’Indépendant de Perpignan, puis rejoint la rédaction du Midi libre en 1991. Son travail a fait l’objet de plusieurs expositions, notamment à la mairie de Perpignan, à la Chapelle de Carcassonne et à la Maison de Heidelberg de Montpellier.
Le parcours de l’exposition s’affranchit de la chronologie et d’un découpage thématique, pour proposer une autre lecture Les photos se regardent par deux, verticalement. Au visiteur de découvrir les correspondances entre la photo du haut et celle du bas.
Les images de Jean-Michel Mart racontent trente-quatre années d’instants quotidiens, de moments extraordinaires et d’émotions saisies sur le vif. L’auteur capte non seulement l’effervescence des évènements sportifs comme le FISE (Festival international des sports extrêmes) et des défilés syndicaux, mais aussi les temps calmes de la ville avec cette lectrice de la place du Petit Scel, ce chat dans l’Écusson ou la sieste d’une jeune fille au domaine d’O. Du Carnaval antillais au Festival des fanfares, on comprend que la ville fait la part belle à la fête, comme elle le fait à la culture -Jacques Higelin au Zénith, Maurice Béjart au Corum, jusqu’aux scènes des obsèques de Manitas de Plata- et à la jeunesse, que ce soient des élèves-pilotes de l’ESMA (École supérieure des métiers de l’aérien) ou des lycéens en pleine flashmob.
Certaines photos suscitent de l’émotion comme ces manifestants après les attentats de Paris, ces deux femmes harkies à la Grappe ou ces mamans de la Paillade. Les chrétiens trouvent leur place dans l’exposition : on les voit sortir de la cathédrale Saint-Pierre après la mort du Pape François, se confesser dans la chapelle des Pénitents bleus, se rassembler devant l’église Saint-Roch pour la bénédiction des animaux. Avec un campement de Roms au Zénith ou un centre d’hébergement pour mineurs non accompagnés, les personnes en précarité ne sont pas oubliées, ni les bénévoles engagés, qui manifestent lors de la Journée mondiale du refus de la misère.
Le visiteur sera impressionné par la galerie de portraits d’artistes, d’écrivains, de sportifs ou d’acteurs : Yehudi Menuhin, Jean Hatzfeld, Fulgence Ouedraogo, Roschdy Zem, Plantu et bien d’autres. La palme de la photo la plus insolite revient ex aequo à la vache du quartier des Sabines devant le tram à fleurs de la ligne 2, à Richy, sosie de Johnny Halliday, et à George Frêche assis dans le petit train touristique.
En reporter sensible et amoureux de la vie urbaine, Jean-Michel Mart excelle à capter la vérité fugace d’une scène de rue. Hommage à la photographie de presse, l’exposition est tout autant une lettre d’amour à Montpellier, à la lumière de ses places et à ses habitants. Ses photos transmettent une vision humaniste et inattendue d’une ville bouillonnante et bienveillante.
Anne-Cécile Antoni
Les échelles de la Ville, 1 place Paul Bec, Antigone, Montpellier. Jusqu’au 29 mars 2026. Entrée libre.
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